本書は日本史そのものではないが、副題に「列島史から世界史へ」とあるように、日本人が明治以来徐々に、そして今になって突如として国際舞台にのぼったものではないことを教えており、より広い視野で、これから書かれるべき日本史の姿を示している。

本書に描かれている日本は交易列島であり、和寇、琉球にそれぞれ一章が割かれ、十三湊を中心とする東北の安東氏、それに世界の銀の3分の1を産出した石見銀山についても詳しい。かつての日本は、現在とは逆で、商品貿易の大赤字国として世界に大量の流動性（銀も商品ではあるけれど）を供給していたことをどれだけの日本人が知っているだろうか。遅まきながら石見銀山は世界遺産に登録される段取りになっている。